Claude Chirac : la fille de Jacques Chirac coura­geuse dans l’épreuve

Elle lui rendait il y a quelques semaines ce touchant hommage : « C’était un père aimant et sévère, et assez mater­nel, fina­le­ment ! Si nous allions le voir avec ma sœur pour lui expo­ser un souci, il trou­vait toujours le temps pour nous conseiller », confiait-elle à Gala.

Même regard  ébène, même franc-parler et, singu­liè­re­ment, même pudeur. Au-delà des ressem­blances, on retient le choix impé­rieux de Claude Chirac d’ins­crire sa trajec­toire dans le sillage de cet homme. Avec la volonté inébran­lable de former un duo à toute épreuve. « Les Chirac », comme les nommait parfois une première dame, Berna­dette, souvent agacée par les simi­li­tudes et la potache compli­cité de Jacques et Claude.« Elle est la fille dont rêve­rait tout père », a l’ha­bi­tude de racon­ter Frédé­ric de Saint-Sernin. L’an­cien ministre chiraquien a observé de près ce drôle d’at­te­lage avant, puis après l’ac­ces­sion du patron du RPR à l’Ély­sée. Il a ensuite vu cette grande profes­sion­nelle de la commu­ni­ca­tion deve­nir conseillère de François Pinault chez PPR, avant, fina­le­ment, de mettre sa carrière entre paren­thèses. Elle souhai­tait consa­crer davan­tage de temps à l’an­cien chef de l’Etat à la santé chan­ce­lante. Puis reprendre le flam­beau de la fonda­tion Chirac, si chère au cœur de son père. Ce si solide lien s’est noué pendant l’ado­les­cence de Claude. La jeune fille insou­ciante et volon­tiers turbu­lente a été percu­tée de plein fouet par la mala­die de sa sœur aînée, Laurence. Elle a vu ses parents désem­pa­rés tenter de lutter contre ce mal, cette anorexie sévère, cette irré­ver­sible dépres­sion. La famille a formé depuis cette époque un clan uni pour proté­ger ce secret. Jacques Chirac et Berna­dette se sont inves­tis sans comp­ter dans l’ac­tion poli­tique et cari­ta­tive.

Volon­tiers rebelle, Claude Chirac tente de son côté de trou­ver quelque récon­fort dans d’éphé­mères nuits pari­siennes. Elle se remet mal de son histoire d’amour avor­tée avec le futur comé­dien Vincent Lindon. La jeune fille cherche sa voie, tâtonne. Tentée par une carrière de vété­ri­naire, elle s’en­gage fina­le­ment sans grande convic­tion dans un cursus écono­mique puis fait Sciences po, qu’elle aban­don­nera en cours de route. Dans le maga­zine Confi­dences, au début des années quatre-vingt, elle jurait : « Je ne serai pas capable de me sacri­fier comme maman pour un homme. » Elle va pour­tant caler ses pas dans ceux d’un animal poli­tique, Chirac. C’est son père, qui, le premier, va avoir l’idée de la faire gravi­ter dans sa sphère profes­sion­nelle. Il la souhaite près de lui. S’il n’a pas réussi à extir­per son aînée des affres de la dépres­sion, il va s’at­ta­cher à couver Claude ou du moins à lui offrir un cadre struc­tu­rant, à ses côtés. « Sa présence n’est pas négo­ciable. J’ai déjà perdu une fille, je veux sauver la deuxième » oppose-t-il à ceux, parmi ses plus intimes lieu­te­nants, qui osent contes­ter les velléi­tés de sa cadette venue œuvrer dans son ombre.

Car la jeune femme, pleine d’al­lant s’est mis en tête de moder­ni­ser l’image de son père. Elle souffre de voir le maire de Paris cari­ca­turé en « facho Chirac ». Elle l’en­cou­rage à aban­don­ner son costume trois-pièces, à chan­ger de lunettes. Elle applau­dit lorsqu’il se risque dans l’émis­sion de Patrick Sébas­tien, et l’in­cite à poser Walk­man sur la tête pour le maga­zine adoles­cent Podium. Elle lui peau­fine un programme de remise en forme dans les jardins de l’hô­tel de Ville de Paris. Et s’en­thou­siasme lorsque son père reçoit la reine Madonna en son fief. La défaite de 1988 à l’élec­tion prési­den­tielle ne va faire que resser­rer les liens entre père et fille. Cette dernière ne se conten­tera plus de conseils à la marge. Beau­coup à droite s’écartent du chef déchu. Claude, elle, est plus indis­pen­sable que jamais. Sa place devient offi­cielle dans l’or­ga­ni­gramme. Sa présence tranquillise son père, un temps sonné par son revers élec­to­ral. Le rythme effréné de la vie poli­tique permet du reste à la jeune femme de ne pas sombrer dans la tris­tesse lorsque dispa­raît son mari, Philippe Habert sept mois seule­ment après leur mariage. Peu après leur union, des turbu­lences avaient déjà obscurci leur ciel. Claude avait mal vécu certaines analyses du poli­to­logue concer­nant la stra­té­gie de son père.

Après ce deuil brutal, la jeune femme se plonge plus que jamais dans l’ac­tion. Son seul objec­tif, faire accé­der son géni­teur à la plus haute marche du pouvoir. Pour cela, Claude Chirac va s’en­vo­ler pour les Etats-Unis afin d’en rame­ner les méthodes de commu­ni­ca­tion les plus nova­trices. Elle impose à son père des séances de media­trai­ning et veille à rajeu­nir son entou­rage. Lorsqu’il est élu en mai 1995, c’est un couple… et leur fille cadette, qui inves­tit l’Ely­sée. Claude Chirac, aux manettes, va, avec méthode, rendre la parole de son père plus rare et donc plus forte. Maman par ailleurs d’un petit Martin, elle s’at­tache à lui trans­mettre les valeurs que son père lui a léguées, « la capa­cité de révolte, surtout », rappelle-t-elle souvent.

La fille du Président veille à tout. Son histoire d’amour avec le père de Martin, le judoka Thierry Rey s’étiole. Pas sa flamme pour la chose publique. Elle tente d’ins­tal­ler le chef de l’Etat dans un rôle de sage au-dessus de la mêlée. Après son acci­dent vascu­laire céré­bral en 2005, la commu­ni­cante va veiller à ce que rien ne filtre sur l’état de santé du premier des Français. Elle le protège bec et ongles jusqu’à la fin de son quinquen­nat et bien au-delà. A chaque nouvelle alerte, elle demande à celui qu’elle a épousé en 2007, l’an­cien secré­taire géné­ral de l’Ely­sée, Frédé­ric Salat-Baroux, de déli­vrer des infor­ma­tions milli­mé­trées aux jour­na­listes. Jusqu’à cette hospi­ta­li­sa­tion du 18 septembre. La poli­tique pour Claude reste une affaire de famille. Citoyenne enga­gée, elle porte un œil aiguisé sur le combat prési­den­tiel à venir. Elle qui dit être « plus un soldat qu’un chef » n’entre pas dans n’im­porte quel rang. Au nom du père.

Candice Nede­lec