Journée de l’Enfant Africain 2026 : Mémoire de Soweto et impératif de l’eau potable pour l’avenir de l’enfant

La Journée de l’Enfant Africain, célébrée le 16 juin de chaque année, trouve son origine dans la répression meurtrière dont furent victimes les élèves de Soweto en 1976. En effet, au plus fort du régime d’apartheid en Afrique du Sud, des milliers d’écoliers noirs manifestèrent pacifiquement contre la dégradation de la qualité de l’enseignement dispensé et contre l’imposition d’un modèle éducatif discriminatoire. Cette révolte se solda par la mort de nombreux enfants et par les blessures de centaines d’autres.

Le pouvoir d’apartheid avait élaboré un système éducatif ségrégationniste destiné aux populations autochtones, reposant sur l’enseignement exclusif d’une langue vernaculaire, au détriment des langues de communication internationale. Cette politique visait à maintenir les Africains dans un état de subordination intellectuelle et culturelle, en restreignant leur accès au savoir et en les privant de leur héritage historique, afin de perpétuer leur domination sur plusieurs générations.

C’est en mémoire de ces enfants de Soweto, engagés dans la revendication d’un droit fondamental à une éducation non discriminatoire, que la Conférence des Chefs d’État et de Gouvernement de l’Organisation de l’Unité Africaine, devenue l’Union Africaine, a institué, par la Résolution CM/Res.1290 (XL) du 18 juillet 1990, la Journée de l’Enfant Africain.

Instituée depuis 1991, cette journée ne se limite pas à un devoir de mémoire. Elle constitue, pour les États africains, un moment d’évaluation des engagements pris en matière de respect des droits de l’enfant. Elle offre l’opportunité d’analyser les contraintes persistantes, de mesurer les avancées réalisées, et de formuler des stratégies adaptées en vue d’un développement harmonieux de l’enfant.

Au-delà de la commémoration, la Journée de l’Enfant Africain représente une plateforme annuelle de mobilisation de la communauté nationale et internationale autour des enjeux relatifs à la protection, à la promotion et à la réalisation des droits de l’enfant. Elle incite les gouvernements, les institutions internationales, les organisations non gouvernementales et les communautés locales à mener des actions de sensibilisation et de plaidoyer, afin d’ériger la cause de l’enfant en « grande cause de l’humanité ».

Pour les organisations de la société civile, cette journée est une occasion de rappeler aux États africains leurs obligations conventionnelles et constitutionnelles envers l’enfant. Elle invite également à une réflexion collective sur les défis majeurs auxquels les enfants du continent demeurent confrontés, notamment en matière d’accès à l’éducation, à la santé, à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène, ainsi qu’à la protection contre les violences et l’exploitation.

S’inscrivant dans une perspective de renforcement du bien-être de l’enfant au sein de la famille et de la communauté, la JEA favorise le dialogue et la concertation entre les différents acteurs impliqués dans la problématique de l’enfance. Elle contribue ainsi à l’amélioration continue des politiques publiques, des dispositifs institutionnels et des pratiques en faveur de l’enfant. Elle constitue, en outre, un espace privilégié de médiatisation, de vulgarisation et de promotion des droits de l’enfant.

Afin de conférer à chaque édition une orientation thématique spécifique, l’Union Africaine, par l’intermédiaire du Comité Africain d’Experts sur les Droits et le Bien-être de l’Enfant, définit annuellement un thème central. Depuis 2002, le CAEDBE assure la coordination de la commémoration de la JEA.

Thème de l’année :
« Garantir l’accès universel à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène pour chaque enfant en Afrique ».

Cheikh A. K. TOURE
Éducateur spécialisé à l’AEMO de Matam
Juriste-internationaliste